Terwijl hij terugkijkt op een soloreis door het Spaanse Serrana Celtibrica, beschouwt Cass de transformerende kracht van het maken van routes, van het vermogen om anderen in de bikepacking-gemeenschap te inspireren tot de manier waarop het ons kan helpen fietsen te gebruiken als hulpmiddelen voor verbinding, educatie en verandering
Sergio Luna’s film, een lange documentaire die zijn ervaring op de Montaas Vacas-fietspakroute vertelde, was een paar weken geleden. Zijn foto’s en sociale reportages brachten me rechtstreeks terug naar mijn tijd in het Spaanse Serrana Celtibrica, een gebied dat zowel mooi als verlaten is in gelijke mate. Het dwong me na te denken over de geschiedenis van het verlaten van deze regio en de stilte die daarop volgde. Het Spaanse Lapland, zoals het soms wordt genoemd, is bijna verstoken van mensen na vele jaren van ontvolking.
Omdat de reis enigszins spontaan was, heb ik niet de gelegenheid gehad om erover na te denken. Id reisde oorspronkelijk naar Valencia met de bedoeling om de Burrally te rijden. Maar halverwege, terwijl ik kampeerde buiten de klimhotspot van Chulilla, merkte ik dat ik ernaar verlangde om nog hoger de bergen in te slaan in de richting van de Montes Universales, een bergketen die het zuidoostelijke eindpunt van de Sistema Ibrico markeert. Toen viel het kwartje. Dit vaak over het hoofd geziene gebied was ook de thuisbasis van Montaas Vacas, een gloednieuwe route die mijn online interesse had gewekt, deels vanwege de weelderige presentatie. Toen ik opmerkte dat de oostelijke rand slechts een paar dagen rijden verwijderd was, herinnerde ik mezelf eraan dat ondanks de doelen die we misschien hadden gesteld, we alleen gebonden waren aan onze eigen regels. Dus draaide ik mijn stuur in plaats daarvan naar het noorden, in de richting van het Parque Natural de la Serrania de Cuenca.Halucinante , maakte een oude en pezige klimmer enthousiast toen hij het beschreef.
Ik zorgde er echter voor dat ik zijn hulp niet als vanzelfsprekend beschouwde. Het is duidelijk dat het bouwen van routes een werk van liefde is. De tijd die nodig is om te onderzoeken en te rijden, evenals de uren die worden besteed aan het updaten en beantwoorden van vragen, zijn geen echte beloning waard. De drijvende kracht achter deze inspanningen is steevast een nobele: de wens om een stuk land te delen waar je van houdt of op leeft, zodat anderen er net zo van kunnen genieten.
Zeker, ik herken de manier waarop een goed onderbouwde rit een rijervaring kan verbeteren. Hoewel ik het heerlijk vind om mijn eigen pad te vinden en mijn eigen route-puzzels op te lossen en ik zal niet ontkennen dat het onbetwistbaar is om te verdwalen en de weg te vinden om de broodkruimels te volgen van iemand die gepassioneerd is door een gebied, kan bijzonder verhelderend zijn, afgezien van de handige moeren en bouten van waar een waterfles moet worden gevuld of welke paden berijdbaar zijn. Ernesto’s passie voor zijn land werkte aanstekelijk voor mij. Ik was vooral onder de indruk van Ernesto’s bereidheid om mede-bikepackers te entertainen en op te leiden. Dit gaf me een grotere waardering voor de regio dan ik alleen door toeval had kunnen krijgen.
Trouwens, als een liefhebber van open vlakten, was het onmogelijk om niet getroffen te worden door zo’n uitgestrekt en ononderbroken land, waar onverharde wegen en dubbelsporige wegen in alle richtingen lopen. Ik maak tijdens het reizen niet te veel vergelijkingen. Ik wil niet het unieke van elke plaats verliezen of de verschillen vergeten. Er zijn sterke overeenkomsten tussen Surrogate in het noorden van New Mexico en het Spaanse Parque De la Serraniade Cuenca, een geografische dubbelganger maar een continent verder. Beide liggen op grote hoogte en worden gekenmerkt door vaak subtiele landschappen. Beide worden vaak omlijst door grote blauwe luchten. Beide zijn rijk aan hoge weiden, zwakke dubbelsporige en wilde hertenkuddes. Ik heb bij talloze gelegenheden geschreven over mijn liefde voor New Mexico, dus het is waarschijnlijk geen verrassing dat ik ook voor de Serrana Celtibrica viel.
Beide delen ook een zeer voelbaar gevoel van verwaarlozing, zelfs als waar benzinestations en dollarwinkels de overhand hebben in New Mexico, in het oosten van Midden-Spanje in ieder geval goede koffie, vers brood en tapas te vinden waren. Ik zeg soms omdat dit een gebied is met een goed gedocumenteerde ontvolking. Terwijl ik reed, luisterde ik naar een BBC-podcast die werd aanbevolen Leeg Spanje en de Caravans of Love die verwees naar de plaatsen die ik passeerde, net als dit artikel in El Pas.
Dit hooggelegen land, dat zachter glooiend is dan agrarisch, bleek dieper in de Montes Universales te liggen. Het was ook ongelooflijk mooi, met bijna niemand in de buurt. Het landschap was in plaats daarvan bezaaid met verlaten boerderijen en spookachtige dorpen, waar de weinige overgebleven bewoners lokale bars ondersteunen en nippen aan kleine, inktzwarte cotados, klagend over het verlies aan het dorpsleven. Maar hoe romantisch het ook is om door zo’n dunbevolkt achterland te fietsen, volledig verstoken van verkeer en verloren in je eigen gedachten, de sluiting van scholen en bedrijven betekent dat er weinig prikkels zijn voor jonge gezinnen om in het gebied te wonen, laat staan daar te gedijen. De eens zo levendige cultuur van het gebied sterft langzaam uit. Volgens de Montes Universales bedraagt de gemiddelde Montes Universales-bevolking nu minder dan één per vierkante kilometer.
Hoewel ik heel goed weet hoe tegenstrijdig het klinkt, is de ironie dat ik deze lege gehuchten verkoos boven zelfs het legendarische stadje Albarracn, verderop in de route. Albarracn ligt boven een bocht aan de rivier de Guadalaviar en wordt gedomineerd door middeleeuwse muren, de overblijfselen van een Moors kasteel en een 16e-eeuwse kathedraal. Een steile, rotsachtige en spannende afdaling voert de rijders rechtstreeks naar de achterafstraatjes. Het voelde zo gepland, ondanks de wirwar van pittoreske steegjes en idyllische pleinen dat het moeilijk was om verbinding te maken. Misschien klink ik ondankbaar voor dit perfect bewaard gebleven stukje geschiedenis. ik bedoel niet te zijn! Als je er doorheen fietst, zorg er dan voor dat je blijft hangen en verkennen, doe dat gewoon voordat de parkeergarages vol raken met voertuigen en je de ervaring moet delen met massa’s medetoeristen.
Een paar dagen na de rit reed Ernesto me tegemoet toen hij uit zijn auto kwam, hij bood een pot pindakaas in zijn ene hand en een exemplaar van The Bikepacking Journalin de andere. Hij schonk me ook een grote glimlach. Hij deelde zijn enthousiasme voor de kilometers die voor ons liggen en bereidde me voor op een plek om die avond te kamperen. Ernesto, hoewel hij in Teruel woont (de grotere stad waar de route begint), werd geboren in Sigenza en heeft zich zijn hele leven verbonden gevoeld met de problemen en problemen van het gebied. Misschien is het daarom dat Ernesto zijn hele wezen in het project blijft steken. Ernesto fietst niet, maar hij heeft wel een baan. Hij schildert ingewikkelde kaarten en schetst scènes langs de route. Een van zijn schetsen arriveerde in mijn inbox voordat ik thuiskwam. Ik vroeg hem wat de inspiratie was om Montaas Vacas te creëren. Is het gewoon om een plek die hem dierbaar is te delen met gelijkgestemden? Of een wens om de lokale economie te helpen verjongen?
Deze route is het afgelopen jaar ontstaan uit een combinatie van emoties. Ten eerste wist ik dat dit gebied alle elementen bevatte die avonturiers op hun bestemming zoeken: isolatie, afgelegen ligging en adembenemende landschappen. Er zijn ook duizenden kilometers onverharde wegen zonder verkeer. Tijdens de Torino-Nice Rally heb ik geleerd dat het duidelijk verdiende om gedeeld te worden met de bikepacking-gemeenschap. Aan de andere kant wilde ik iets om te bewijzen dat zelfs een kleine prijs een positief effect kan hebben op plattelandsgebieden die zijn verwoest door ontvolking. Dat kan een inspiratie zijn voor andere projecten en een stimulans voor ons om nog meer te waarderen wat we hebben. De fiets dus zowel als verkenningsmiddel als als hulpmiddel voor verandering.
Ernesto had inmiddels afscheid van me genomen, het was donker, dus hij reed achter me aan om mijn pad te verlichten tot de volgende afslag op de onverharde weg. Ik ging verder naar voren, een gewillige deelnemer aan zijn experiment. Ernesto beloofde dat ik alleen zou rijden, in gedachten. De nachten waren koud, maar na de winter voelde het kamperen zo goed. Op zo’n grote hoogte genoot ik net zo van het kraken van de ochtendvorst als van de aanblik van de zon die boven de boomtoppen verscheen en over de weiden gleed. Dit aftellen naar tevredenheid is nooit saai.
Niet dat ik elke nacht onder een zeil doorbracht. Een reeks eenvoudige stenen hutten die zorgvuldig door Ernesto zijn gecatalogiseerd, dragen bij aan de aantrekkingskracht van dit gebied. Veel van deze hutten, zegt Ernesto, zijn in onbruik geraakt en nu praktisch vergeten door backpackers. Hoewel de respectieve gemeentebesturen verantwoordelijk zijn voor het onderhoud, is het aan ons om ervoor te zorgen dat ze in goede staat zijn voor de volgende bezoeker. Er zijn maar weinig herders die de opmars van de intensieve landbouw blijven weerstaan en sommige schapen tot dienst dwingen, zoals de 1780 m hoge Collado del Buey, waar ik mijn laatste nacht heb doorgebracht. Ernestos aantekeningen over dit specifieke refugio -gedeelte van een zelfgeschreven gids van 30 pagina’s over het gebied, schetste een aantrekkelijk beeld dat klopte: Basic. Het dak is volledig nieuw en het interieur is gerestaureerd. Het is uniek in zijn charme.
Een steile afdaling leidde me terug naar de vallei en ik vond een Via Verde, een gezinsvriendelijke grindweg die me verbond met een trein die me terug naar Valencia bracht. Daar genoot ik van de vreugde van zo’n bevredigende rit. Ik weet zeker dat ik niet de Montaas Vacas-ervaring heb gehad die Ernesto voor ogen had. Later verzekerde hij me dat je de belangrijkste delen van deze route had meegemaakt, inclusief het landschap, de situaties en de problemen. Hij vertelde me echter dat hij momenteel aan alternatieve routes werkte die ik leuk zou vinden.
Maak je geen zorgen, Ernesto, ik kom terug. Niet alleen omdat het gevoel van ruimte en rust van Serrana Celtibricas mijn jeuk in New Mexican helpt krabben. Hoe dan ook, ik kom terug omdat Ernesto een geweldige ambassadeur voor het gebied is en ik kijk ernaar uit om te genieten van de voortdurende vruchten van zijn werk. En op mijn beurt hoop ik een klein stukje van de puzzel te zijn die helpt om het leven terug te brengen in dit gebied.
Dankzij Luis, routemaker, voor het hosten van mij in Valencia, heb ik de Burrally-route gereden. Daarna klom ik op de Montaas Vacas. Stefan Rohner, een andere liefhebber van deze regio, stelde een connector voor en duwde me naar het oosten met foto’s van de grote Cima Javalambra-oversteek die naar Collado del Buey leidt. Hoewel het betekende dat ik ze allebei moest rijden, genoot ik nog steeds van de combinatie. Verwacht afbeeldingen van de prachtige Burrally in een toekomstige post
Stel je hooggelegen plateaus, afgelegen refugio’s en een overvloed aan dieren in het wild voor, samen met kilometerslange stille boswegen. Dit is Spaans Lapland in het zuidoosten van Spanje, met een bevolkingsdichtheid die vergelijkbaar is met de Finse naam. Deze 700 km lange Montaas Vacas-route is een geweldige introductie tot dit gebied. Het verbindt de Montes Universales met Sierra de Javalambre en Sierra de Gdar via dichte dubbelsporige wegen en rustige geplaveide straten. Vind hier de volledige routegids.
