Eddie Clark, al acht jaar een Tour Divide-veteraan documentairemaker, volgde de afgelopen week de renners in de race van dit jaar. In dit stuk deelt hij zijn ervaringen, observaties en een fantastische reeks foto’s. Hier is deel één van zijn berichtgeving over de mensen, plaatsen en de geest van Tour Divide.
Op 14 juni stonden iets meer dan 150 mensen aan de start in Banff voor de Tour Divide van dit jaar, een van de meest gevolgde edities tot nu toe. Voormalige kampioenen Josh Kato en Lael Wilcox, evenals een schare van ervaren veteranen en beginnende racers, zorgden voor veel snelle races in de begindagen van de race door Canada, Montana, Idaho en Wyoming, waar mijn berichtgeving oppikt. De meeste jaren is het pas als racers Lima bereiken, of zelfs verder naar het zuiden in Wyoming, dat ze echt hun vermogen en intenties om te winnen laten zien. Het is het beste om het tot nu toe als een pacing match te zien.
Dag 6: Ik kon de blauwe stippen naar beneden zien bewegen in Idaho. Daarna ging ik rechtstreeks naar Pinedale, Wyoming om een Trackleaders-spotupdate te krijgen. Daarna ging ik naar Union Pass om de volgende dag racers bij Mosquito Lake te onderscheppen. Muggenmeer was de eerste plaats die ik zag tijdens de Tour Divide 2010. Het was een prachtige, afgelegen locatie waardoor ik er verliefd op werd. Behalve dat het een leuke plek is om te kamperen en foto’s te maken, ligt het ook direct aan de route, wat belangrijk is als je racers wilt volgen, aangezien er daar geen internet of mobiele telefoonontvangst is. Na middernacht parkeerde ik mijn vrachtwagen en viel in slaap op de bestuurdersstoel. De volgende ochtend werd ik wakker met een prachtig uitzicht voor zonsopgang.
Het was een koude nacht daarboven en Josh Kato, gebundeld, was de eerste persoon die ik fotografeerde voor de TD van dit jaar. Op dat moment stond Josh op de tweede plaats. De avond ervoor, in Pinedale, heb ik geverifieerd dat hij en Sofiane Sehili allebei Union beklommen met een behoorlijke afstand tussen hen en ik hoopte dat ze daar allebei zouden bivakkeren voor de nacht. Echter, net voordat we op de onverharde weg bij Cora komen rond 1
Nadat ik foto’s had gemaakt van Josh die voorbij reed, maakte ik mijn ontbijt af voordat ik de route naar Union Pass opliep. Met de wetenschap dat er een behoorlijke afstand was tussen Josh en de volgende renners, ging ik de route op. De onverharde weg was in goede staat met hier en daar plassen, maar een aanhoudende sneeuwbank bovenop de pas zou me beletten verder te gaan, dus ging ik terug naar de zuidelijke splitsing van Fish Creek voor deze foto van Nate Ginzton met de majestueuze Wind River Mountains op de achtergrond.
Nate stopte hier voor een waterbevoorrading zoals aangegeven op de Adventure Cycling Associations-kaart van de GDMBR (Great Divide Mountain Bike Route). Toekomstige racers en toerrijders moeten zich ervan bewust zijn dat water uit veel kreken en rivieren langs de route onveilig is om te drinken, tenzij het is behandeld of gefilterd. Op sommige van deze gronden mag namelijk vee vrij rondlopen.
Voor deze opname van Chris Seistrup ging ik verder terug naar Mosquito Lake. Ik parkeerde mijn vrachtwagen uit het zicht van de route, liep een eindje van de onverharde weg af en hurkte in de schaduw onder een dennenboom om geen enkele reactie uit te lokken van voorbijgangers, en ik ben er vrij zeker van dat hij nooit wist dat ik daar was zijn foto maken.
Hoewel ik normaal gesproken meer tijd in dit gebied zou doorbrengen, waren Sofiane, Josh en Mike Halls op een hete rit. Ze versloegen ook mijn racerecordtempo van 2016. Dit was de basis van enkele van mijn racefotografiestrategieën. Mike was een vriend en mentor voor velen, en hij is nog steeds de gouden standaard in zelfvoorzienend en Tour Divide-wielrennen. Hij wordt door velen erg gemist. Ik hield rekening met hun voortgang en reed enkele kilometers om te proberen Josh en Sofiane in te halen voordat ze het Great Divide Basin overstaken.
Nadat we WY Highway 28 hadden verlaten om de onverharde weg naar Atlantic City te rijden, bevestigde een snelle controle de positie van Josh en Sofianes vanaf een nieuwe zendmast die een paar jaar geleden was geïnstalleerd. Het lijkt erop dat de route elk jaar minder afgelegen en wilder wordt. Dit gedeelte was aan de rand van een enorme zomerstorm en de wind was erg sterk.
Het was destijds een gelukkige timing voor Sofiane, aangezien hij Atlantic City al had verlaten. Hij werd in een geweldige clip getrokken door een enorme rugwind van daar naar de onverharde wegen van Wamsutter die een bocht naar rechts nemen en naar het zuiden uit Basin gaan. Het zou fascinerend zijn om het record te zien, maar ik geloof dat Sofiane het dit jaar heeft neergezet. Josh’ stip had hem in Atlantic City. Ik kwam net aan toen hij met Wild Bill sprak over het huren van een appartement. Een bliksemschicht trof Josh net buiten Atlantic City. Het veroorzaakte een storm en wat wild geloei. Josh kwam nu in de verleiding om door te rijden. Nadat hij de heuvel af was gereden, draaide hij zich om en zag Wild Bill. Hij boekte een hut bij Miners Delight Inn, zodat hij niet kletsnat zou worden tijdens het rijden op de modderige onverharde wegen waar het bekken bekend om staat. Het was ook een manier om wat te slapen, op te warmen en wat te eten.
Ik heb ongeveer 45 minuten besteed aan het fotograferen en praten met Josh terwijl de regen buiten de cabine naar beneden stroomde. Het leek wat rustiger te worden, dus besloot ik het Basin in te gaan in de hoop dat de onverharde wegen niet te modderig zouden zijn. Sofiane zou niet in het Bekken kunnen worden gepakt, tenzij hij werd gevangen op de modderige onverharde wegen. Maar hopelijk kon ik andere renners fotograferen.
Als de lucht zo onheilspellend is, kan het een riskante beslissing zijn om naar het bekken te gaan. Ik heb genoeg onverharde wegen gezien om de gevaren te kennen van modderig worden door de jaren heen. Ik besloot voor de nacht te parkeren op de top van een heuvel met een prachtig uitzicht, in de hoop dat het niet te veel zou regenen. Bijna wat het weer ook doet, zonsopgang en zonsondergang in het Basin lijken altijd een magische kwaliteit aan te nemen, en deze avond was niet anders.
Dag 7: Josh reed ’s nachts langs terwijl ik sliep, en Chris Seistrup en Nate Ginzton kwamen bij me in de vroege ochtenduren voordat ik uit mijn slaapzak kroop. Het was weer een nog koudere nacht op de Divide, en ik hoorde later dat het was gedaald tot -8 C (-8 C)! Lael Wilcox, Josh Ibbett en Josh Ibbett zouden hen in de vroege ochtend volgen. Zoals verwacht stopte geen van beide en bleven ze allebei trappen.
Ik kon trackleader-locaties op Trackleaders vernieuwen terwijl ik nog in Atlantic City was, dus keerde ik terug om Evan Duetsch, Kai Edel en hun families te ontmoeten. Ze waren allebei nog in de Miners Grubstake in Atlantic City, net klaar met hun lunch.
Als ik aan het Great Divide Basin in Wyoming denk, denk ik aan afgelegen, kale heuvels die eenvoudige en prachtige glooiende landschappen creëren met grote blauwe luchten en gezwollen witte wolken, net als dit tafereel waar Kai Edel doorheen rijdt. Het fotograferen van de TD is een van mijn favoriete onderdelen. Ik vind het heerlijk om een nacht en een dag in het Basin door te brengen.
Als je geluk hebt, kom je een kudde wilde paarden tegen terwijl je in het Basin bent, wat echt een opmerkelijke ervaring is. De oudere alfamerrie bleef op mij gericht terwijl ik ze fotografeerde. In voorgaande jaren heb ik haar al eerder op de foto gezet, maar deze keer was haar alfahengst nergens te bekennen. In plaats daarvan was er een andere hengst, een Arabier (niet afgebeeld), die achterop liep en waarschijnlijk nog steeds hun vertrouwen verdiende of gewoon uit de drukte van de kudde bleef.
Als je dit bord ziet (linksboven), weet je dat je op de juiste plek bent en niet verdwaald bent in het Great Divide Basin, dat een paar honderd mijl in bijna elke richting beslaat.
Als er een oksel van de Tour Divide was, zou het Wamsutter, Wyoming moeten zijn. Wamsutter is een klein stadje waar heel weinig te doen is, tenzij je in de petroleumindustrie zit en moet stoppen op de I-80. Deze foto (boven-midden) van Josh Ibbett is een van de mooiere uitzichten die je daar zult zien.
Steve Halligan op het laatste stuk zand in Wyoming, net voor de afdaling naar Savery, WY.
Het verre uitzicht op besneeuwde bergen en donkere luchten kan voldoende zijn om de uitdagingen te voorspellen die een besneeuwd Colorado met zich mee kan brengen.
Ik probeerde nog een vergeefse poging om Josh en Sofiane te pakken te krijgen voordat ze Brush Mountain verlieten. Ik kon ze echter niet op het pedaal krijgen en arriveerde net na 1
Dag 8: Toen ik wat commotie hoorde, stapte ik uit mijn slaapzak, pakte een camera en nam deel aan de foto van een foto van een fotoplezier met Chris Seistrup en TD-veteraan Billy Rice, die toevallig op Brush Mountain was, net voordat Chris op weg ging om te trappen, duwen en zijn fiets over Sand Pass te dragen.
Is de camera een leugen? Nee nee.
Net voordat Steve Halligan arriveerde, arriveerde ook Nate Ginzton
De trein raakt van de rails. We vroegen ons allemaal bij Brush Mountain af hoe slecht Sand Pass was. Toen zagen we Sofianes dot achteruit bewegen. Om Sofianes te controleren, reed Billy Rice de onverharde weg op en keerde terug naar de lodge met de Sofianes-fiets op zijn 4Runner. Toen Sofiane zijn fiets naar de lodge rolde, verklaarde hij met een vermoeide, verslagen stem dat hij klaar was. Uit respect hield ik mijn camera op de grond gericht, want ellende houdt niet altijd van fotograferen. Nadat hij de lodge was binnengegaan om op te warmen, nam ik foto’s van zijn nog steeds druipende natte sokken die hij de hele nacht en ochtend had gedragen in een woedende sneeuwstorm. Nadat ik zijn fiets had gefotografeerd, ging ik de lodge binnen en ging naast hem zitten. Sofiane ging langzaam zitten, nipte van zijn koffie en keek me aan met de 1000 meter lange blik van een veteraan die geschokt was door een shellshock. Hij was klaar.
Nadat hij wat koffie en eten had gedronken, begon hij zich zijn nacht op de pas te herinneren. De nieuwe, nog steeds vallende sneeuw maakte het moeilijk om de route en het zicht te zien en maakte het hem onmogelijk om te bepalen in welke richting hij moest dalen. Sofiane kon in zo’n situatie de weg naar beneden niet vinden en ook niet warm genoeg blijven. Hij draaide zich om en volgde zijn sporen terug naar de veiligheid. Het nabijgelegen Steamboat Springs Ski Resort kreeg die nacht 51 cm sneeuw. Sofiane, een getalenteerde ultraracer, een aardige persoon en een TD-veteraan met een derde plaats, is het vermelden waard. Ik hoop hem hier weer te zien en het record van Mike Halls uit te dagen.
Josh Kato was zo vriendelijk om een paar dagen later met me te praten over de nacht. Het ding dat Josh redde, was zijn vermogen om in zijn bivy-tas te komen met zijn nooddeken en alles erop om een paar uur op te warmen onder een grote spar voordat hij de pas afdaalde. Anders vreesde Josh dat hij onderkoeld zou zijn geraakt door blootstelling aan de elementen als hij had geprobeerd in beweging te blijven. Het hielp ook dat Josh de bekendheid en ervaring had om een recreatieve backcountry skiër te zijn, terwijl Sofiane woont en werkt als fietskoerier in Parijs, Frankrijk. Twee heel verschillende achtergronden. Zowel Josh als Sofiane hebben één ding gemeen: de moed die ze toonden om die omstandigheden het hoofd te bieden. Er zal nog jaren over worden gepraat en het is het materiaal waar Tour Divide-legendes van gemaakt zijn.
Ook bij de lodge waren die ochtend twee jonge mannen uit Vancouver, Canada, die voor het eerst de route toerden. Ze hadden alle uitrusting die ze nodig hadden en, net als Chris Seistrup, die de uiteindelijke winnaar was, hadden ze elke gelegenheid aangegrepen om te duwen en met hun fietsen in de sneeuw te rijden. Ze zijn misschien door mij beïnvloed om ze op hun avontuur te sturen. Het was leuker dan in de lodge te wachten op betere omstandigheden. Josh Ibbett was al bij de lodge en was nu aan het tanken. Bij 1
Eenentwintig minuten nadat Brush Mountain door de Canadezen was geëvacueerd, stopte Lael om snel brandstof te halen. Vlak voordat ik wegging betrapte ik Lael en Kirsten op het lachen om iets. Lael is altijd positief en lacht, dus het was moeilijk te raden wat hem aan het lachen maakte. Josh Ibbett was nog niet naar buiten gekomen, dus ik kon hem niet vangen.
Ongeveer anderhalf uur later keerden zowel Lael als Josh Ibbett terug naar Brush Mountain met modderige fietsen en wielen die nauwelijks draaiden. De route was duidelijk modderig, zoals eerder werd bevestigd door Sofiane Rice en Billy Rice. Lael en Josh spoelden hun fietsen af en besloten over een paar uur nog een poging te wagen in de hoop dat de route tegen die tijd wat zou zijn opgedroogd. Toen Evan Deutsch, Kai Edel en anderen arriveerden, gebruikte ik de tijd om foto’s te downloaden, back-ups te maken en mijn batterijen op te laden. Nadat de aankomsten van Kai Edel en Evan Deutsch de condities hadden gemeld, voelde ik een verandering in mijn enthousiasme en besloot ik gebruik te maken van de droge omstandigheden en er voor te rennen. Ik ging achteruit op de route naar Wyoming, Colorado, en rond Sand Pass, om de leiders te blijven volgen.
