Freedom Seat is een film die Naresh Kumars 8500 kilometer lange reis van India naar Duitsland op een tandem volgt, waarbij hij vreemden uitnodigde om hem te vergezellen terwijl hij reed. Zijn missie was om het bewustzijn te verspreiden en fondsen te werven om een einde te maken aan mensenhandel. Je kunt de film bekijken of het interview met Naresh lezen.
, Naresh Kumar fietste 8.646 kilometer door 13 landen, reed solo op een tandem en nodigde nieuwsgierige toeschouwers uit om op elk deel van zijn reis, hoe klein ook, in te stappen en met hem mee te gaan. Terwijl hij van India naar Duitsland fietste, was het zijn missie om het bewustzijn te vergroten en fondsen te werven om een einde te maken aan mensenhandel. Naast het vervullen van zijn doel om te doneren aan organisaties die werken aan het beëindigen van moderne slavernij, ontving hij ook talloze willekeurige daden van vriendelijkheid en smeedde hij betekenisvolle verbindingen met de mensen die hij ontmoette tijdens deze 74-daagse rit, waardoor hij zijn vertrouwen in de mensheid herstelde en zijn ervaring enorm verrijkte. . Naresh werkte samen met Linus Herbig Matten, vriend en filmmaker, om Freedom Seat . te creëren. Deze documentaire van 27 minuten is in zijn geheel beschikbaar. Het bevat een interview met Naresh en foto’s van de rit.
Stel jezelf kort voor: waar ben je opgegroeid en waar sta je nu?
Mijn naam is Naresh Kumar. Ik ben geboren en getogen in een buitenwijk van Chennai, Zuid-India. Mijn paspoort naar vrijheid van armoede was onderwijs. Mijn carrièrepad leidde me naar Silicon Valley. Ik was elektrotechnisch ingenieur toen ik afstudeerde. In 2014 heb ik mijn baan opgezegd en ben ik naar Nieuw-Zeeland verhuisd. Dit was een langetermijndoel van mij sinds het kijken naar Lord of the Rings. Ik ben momenteel weer thuis in India.
Wat is uw motivatie om het bewustzijn over moderne slavernij te vergroten?
In 2014 bezocht ik Nepal om het Annapurna Circuit te wandelen/rennen. Kort na mijn trektocht was ik terug in Thamel, Kathmandu. Ik liep op een avond laat op de bazaar en een man benaderde me om drugs en seks te hebben met jonge meisjes. De man zei dat de meisjes erg jong waren en dat hij ze naar mijn hotel zou brengen zodat ik ze kon ophalen. Het was zo schokkend dat ik weigerde ze mee te nemen en gewoon wegliep. Het deed me verdriet dat iemands kwetsbare leven als handelswaar werd verkocht en vervolgens werd weggegooid.
Dit incident leidde tot onderzoek naar mensenhandel en ik stond versteld van de statistieken. Vrijheid is de hoogste vorm van leven en toch worden wereldwijd 40 miljoen mensen verhandeld, de meesten van hen zijn vrouwen en kinderen. Ik leerde meer en besloot mensenhandelaar te worden en geld in te zamelen via mijn expedities om slachtoffers van seksslavernij en dwangarbeid te helpen.
Waar kwam het idee vandaan om met vreemden op een tandem te rijden?
Megan en Ben, mijn beste vrienden, gingen trouwen in Alaska. Megan’s oom Brian Wall was daar en ik heb hem ontmoet. Hij deelde verhalen uit zijn project genaamd The Empty Seat, waar hij de lokale bevolking zou uitnodigen om achterop zijn tandemfiets te springen en hen te interviewen over hun stad terwijl ze rondrijden. Ik was gefascineerd door zijn verhaal en het bracht me ertoe om Freedom Seat te doen, een expeditie waar ik vreemden kon uitnodigen, contact kon maken met mensen, ze deel kon laten uitmaken van mijn expeditie en kon trappen voor een goed doel.
Dit is je derde Freedom Seat-expeditie. Kun je ons iets vertellen over de vorige twee?
In 2016 was Nieuw-Zeeland de thuisbasis van de eerste Freedom Seat. Om bewustzijn en fondsen te werven voor slachtoffers van mensenhandel, reed ik een tandem tussen Cape Reinga op het Noordereiland en Bluff op het Zuidereiland. Om slachtoffers van sextrafking te steunen, was de tweede Freedom Seat toen ik langs de Indian Pacific Wheel Race-route van Perth, Australië naar Sydney reed.
Wat is het belangrijkste verschil tussen uw rit in Nieuw-Zeeland en uw rit van India naar Duitsland?
Taal hoeft geen barrière te zijn voor menselijke verbinding. Omdat Nieuw-Zeeland een Engelssprekend land is, was het gemakkelijk voor mij om mijn reis en verhalen te delen met vreemden die ik langs mijn route ontmoette. Kiwi’s behoren tot de aardigste en meest liefhebbende mensen ter wereld. De expeditie was een groot succes omdat het mensen in staat stelde om met elkaar in contact te komen en te delen.
Voor mijn reis van India naar Duitsland was mijn grootste zorg de taal. Mijn grootste zorg was de taal. Ik stond op het punt om door landen te reizen waar Engels niet veel wordt gesproken. Maar de ervaring was totaal het tegenovergestelde. Ik kon nog steeds op een meer zinvolle manier contact maken met mensen. Technologie hielp een beetje, maar wat echt hielp was mijn kwetsbaarheid.
Kwetsbaarheid is de sleutel tot menselijke verbinding. Ook al spraken we niet exact dezelfde taal, ze waren geïntrigeerd om mij op een tandem te zien. Ze stopten om me te vragen naar de vermiste passagier. Ze nodigden me uit bij hen thuis en soms spraken we alleen met gebaren. We hebben samen gelachen, gegeten en gedanst. Mijn maag zat vol met kebab en naan, dus ik ging met een volle maag slapen. Voor mij behandelden totale vreemden me als hun eigendom en accepteerden ze me.
Wat waren de meest uitdagende aspecten van je rit van India naar Duitsland?
Het moeilijkste was het weer. Het zou lente/zomerweer zijn, maar het regende en sneeuwde de hele tijd. De wegomstandigheden waren niet zo geweldig, dus ik had ook te maken met veel flats en mechanische problemen.
Vertel ons over een van uw meest memorabele interacties met passagiers of mensen die u tijdens uw reis hebt ontmoet.
Het was winderig en ijskoud in Iran. De snelweg stond onder water en het was minstens 50 kilometer naar de dichtstbijzijnde beschaving. Ik dacht erover om gewoon weg te lopen, maar in plaats van de fiets in de sloot te gooien, besloot ik door te lopen. Toen zag ik Mahmud met een jutezak over zijn hoofd. Hij zwaaide naar me, wees naar een hut en vroeg me hem te volgen. Ik kon niet trappen omdat het pad te modderig was. Toen ik de hut bereikte, bood hij me hete thee aan en gaf me twee wollen dekens. Mahmud was een herder en hij hoedde in het gebied samen met zijn grootvader en vier andere mensen die uit Irak en Afghanistan kwamen. De volgende 18 uur waren regenachtig. De lemen hut begon te lekken maar we deelden allemaal de beperkte vloerruimte, bleven dicht bij het vuur en overleefden de nacht.
Mahmud zag me in de verte en besloot 400 meter naar buiten te sprinten in koude regen en modder om een totale willekeurige vreemdeling te helpen, nam me toen onder zijn vleugels en redde mijn expeditie. Hij belde een vriend uit de stad om hem om lekker eten te vragen. We zaten rond en hadden een feest. Ze wensten me veel succes voor mijn reis en riepen zegeningen terwijl ze hun schapen gingen hoeden. Ik fietste weg en vroeg me af: wat voor soort liefde is dit?
Van de 13 landen waar je doorheen reed tijdens deze reis, welke was je favoriet om te fietsen?
Iran was mijn favoriete land tijdens Freedom Seat. Niet alleen het landschap, maar ook de gastvrijheid van de mensen zal je omver blazen. Het kostte me 20 dagen om Iran te doorkruisen en het waren enkele van de beste dagen van mijn leven. Ik was zo emotioneel toen ik Turkije binnenkwam vanuit Iran dat ik het gevoel had dat ik ging bloeden. Ik verliet Turkije met pijn in het hart.
Deze reis heeft je vertrouwen in de mensheid hersteld, zeg je. Wat bedoel je daarmee?
Mijn reis van India naar Duitsland was een solo en niet ondersteund. Ik sprak ook niet dezelfde taal. Ik was extreem kwetsbaar en moest vertrouwen op de vriendelijkheid van vreemden. De mensen die ik onderweg tegenkwam waren enkele van de aardigste en aardigste mensen die ik ooit heb ontmoet. Ze hebben er alles aan gedaan om me te helpen slagen in mijn missie. En de vriendelijkste waren degenen met de minste. Mensen in alle landen waren buitengewoon aardig. Vrachtwagenchauffeurs zouden stoppen om zelfgemaakte roti en kebab aan te bieden. Kinderen uit dorpen brachten waterflessen en koude melk mee. Mensen waren vrijgevig met hun tijd en gaven me flessen water. Het was een diepgaande ervaring die mijn vertrouwen in de mensheid herstelde.
Tijdens deze reizen zamelt u geld in om moderne slavernij te beëindigen. Hoe gaat dat? En hoe kunnen lezers betrokken raken.
Het is gemakkelijk om iemands portemonnee te openen, maar het is moeilijk om iemands hart te openen. Freedom Seat Expeditions maken het gemakkelijk om mensen te bereiken en deel uit te maken van de expeditie. De fondsen die zijn opgehaald via Freedom Seat-expedities hebben NGO’s geholpen bij de preventie, redding, vervolging, rehabilitatie en empowerment van de slachtoffers van slavernij en sekshandel over de hele wereld.
Ik moedig lezers aan om zich bewust te zijn van hun consumptiegewoonten en ervoor te zorgen dat ze alleen fairtrade en duurzaam geproduceerde producten kopen. U kunt de lokale ondersteuningslijn bellen als u vermoedt dat iemand is verhandeld. Een eenvoudige Google-zoekopdracht geeft u de details. U kunt ook lid worden van een lokale organisatie om hun inspanningen tegen mensenhandel te ondersteunen. Met FreedomSeat.org kunt u doneren aan Freedom Seat.
Zijn er aankomende Freedom Seat-reizen?
Mijn aanstaande reis zou Freedom Seat USA zijn geweest, een tandemexpeditie door Frankrijk I in de planning, maar het project liep vertraging op vanwege COVID. Op basis van Covid en vaccinatievoorwaarden ben ik van plan om Freedom Seat France in de tweede helft van 2022 of begin 2022 te lanceren.
