Deze driedelige videoserie volgt de bikepacking-reis van Lewi Blake terwijl hij in de winter door de uitgestrekte berglandschappen van Kirgizië reist. Het is hier beschikbaar, samen met een fotogalerij en een interview met Lewi.
Niet veel meer dan een opwelling ging Lewi Blake zonder fiets of uitrusting naar Kirgizië om een deel van onze Tian Shan Traverse bikepacking-route aan te pakken. Hij bracht een week door in Bishkek en kocht alle spullen die hij nodig had om de bergen in te trappen. Onderweg maakte Lewi drie video’s met een kleine drone en zijn smartphone. Elke video kan hier worden bekeken, samen met een galerij met foto’s en een interview.
Wat heeft je doen besluiten om te gaan Bikepacken in Kirgizië?
Eerlijk gezegd had ik nog nooit van Kirgizië gehoord voordat ik op deze bikepacking-reis ging. Het was bijna twee jaar geleden dat ik vanuit Ecuador en Chili was gefietst. Die reis was een keerpunt in mijn leven waar ik de vrijheid ontdekte die bikepacking biedt. Toen ik echter eenmaal thuiskwam van die reis, stond het leven in de weg en werd het inpakken van grote lege ruimtes een verre herinnering.
De eerste helft van het backpacken (zonder fiets) heb ik met mijn vriendin door Zuidoost-Azië en India doorgebracht. Al mijn geweldige Zuid-Amerikaanse bikepacking-ervaringen in Zuid-Amerika kwamen terug toen we door de Himalaya trokken. Het moeten die prachtige met sneeuw bedekte bergen zijn geweest die me hebben doen besluiten dat ik nog een bikepacking-reis moest maken.
Kirgizië was het enige dat in me opkwam. Het was pas twee maanden geleden dat ik erover had gehoord, maar ik was er zo door gefascineerd dat ik besloot het te bezoeken. Mijn vriendin verbleef een paar weken in Sri Lanka terwijl ik naar de bergen van Kirgizië ging.
In welke tijd van het jaar was deze reis en waarom besloot je om tijdens een riskant seizoen te gaan?
De reis door Kirgizië en Kazachstan duurde ongeveer twee maanden. Ik was daar in november en december, wat volgens mij het einde van de herfst is en de winter ingaat. Het kwam niet bij me op dat er meer sneeuw zou vallen dan in die maanden. Toen ik de eerste berg naderde, waarschuwde de lokale bevolking me allemaal dat het op dit moment onmogelijk was om er langs te gaan omdat de sneeuw op de top een meter diep was. Op dit punt waren de herders niet eens van plan om over te steken omdat ze zouden wachten tot de storm voorbij was. Ik dacht dat ik zo ver zou gaan als ik kon, en als de sneeuw te diep zou worden, fietste ik gewoon terug naar beneden. Het was behoorlijk eng toen ik op een avond de storm in mijn tent bij de top van de berg wachtte, luisterend naar het gehuil van de wolven.
Ik was op zoek naar avontuur in Kirgizië en ik heb het gevonden.
Je zei dat je je reis in Bishkek moest uitrusten, eenmaal in Kirgizië. Vertel ons over de tassen en fiets die je hebt gebruikt voor je reis.
Zoals ik al zei, was ik zes maanden aan het backpacken in Azië voordat ik besloot naar Kirgizië te reizen. Ik vond het geen zin om naar huis te vliegen om mijn spullen en fiets op te zetten en dan terug te keren naar Kirgizië. Melbourne is gewoon te ver weg. Dus arriveerde ik in Bishkek een week voordat ik van plan was de wildernis in te trekken. Het kon me niet schelen dat ik de beste en duurste uitrusting had, en eerlijk gezegd kon ik het me niet veroorloven.
Alle apparatuur die ik voor mijn bikepacking-tas kocht, was van naamloze merken die ik bij een aantal Bishkek-sportwinkels kon kopen. De totale kosten voor alle fietsuitrusting, inclusief de fiets, de tassen, gereedschappen en reserveonderdelen, kosten minder dan USD.
Heb je ooit problemen gehad met je uitrusting of fiets?
Het kopen van een relatief goedkope fiets en goedkope uitrusting zal onvermijdelijk een aantal problemen opleveren. Het grootste probleem dat ik met de tassen had, was de stuurtas. Het is me op de een of andere manier gelukt om er een groot gat in te krijgen in de eerste paar dagen van de reis. Het was nu niet waterdicht, dus ik pakte het in met dingen die nat konden zijn, zoals mijn regenkleding.
De fiets zelf deed het niet zo goed in de modder of sneeuw, wat betekende dat ik de fiets een paar bergen op moest lopen. Ik zou echter zeggen dat het meest vervelende deel was om deze reis te maken met een heleboel spullen die ik niet nodig had. Omdat ik al zes maanden aan het backpacken was, had ik een aantal omvangrijke spullen bij me die geen waarde toevoegden aan mijn fietstocht, waaronder dingen als een laptop, luidspreker en extra kleding. Dit waren allemaal spullen die ik niet wilde weggooien, dus ik moest ze meenemen op de fiets.
In het begin dacht ik erover om een tas met spullen in een hostel in Bishkek achter te laten en aan het einde terug te keren om het op te halen. Maar uiteindelijk besloot ik hiertegen; Ik wilde niet het gevoel hebben dat ik terug moest naar Bishkek alleen omdat ik daar wat spullen had. Ik wilde dat de reis flexibel zou zijn en ik wist niet waar ik zou eindigen. Uiteindelijk denk ik dat dit de juiste beslissing was, want ik ben uiteindelijk Kazachstan binnengereden en van daaruit naar huis teruggekeerd.
Zoals ik al eerder zei, het ging niet om de perfecte fiets of de perfecte versnelling. Het ging over het verkennen van de wildernis in dit unieke land.
Hoe heb je de apparatuur vervoerd?
Hoewel ik geen volledige lijst heb van alle apparatuur die ik heb gebruikt, is hier een kort overzicht.
Ik had een kleine zadeltas met daarin mijn eten en fornuis. Mijn rugzak bevatte ook extra voedsel, zodat ik ongeveer 10 dagen aan voedsel kon dragen. In de 30 liter drybag die aan mijn bagagedrager was vastgemaakt, had ik al mijn slaapspullen, inclusief een tent, slaapzak, slaapmatje en nachtkleding. In mijn kleine frametas droeg ik reserveonderdelen en gereedschap. Dit was wat ik het vaakst gebruikte. Ik ontdekte dat ik meer water met de rugzak kon dragen dan met de frametas. Het betekende ook dat ik minder gewicht hoefde te dragen. In de stuurtas had ik mijn regenkleding, handdoek en extra kleding die ik niet nodig had. En ten slotte droeg ik in de rugzak extra voedsel, extra water en al mijn elektronica, inclusief laptop, drone, gorillapod en al mijn opladers. Het hebben van de rugzak was in het begin vervelend, maar na een paar dagen,
Wat voor videoapparatuur had je mee?
Ik gebruikte een DJI Mavic Air voor alle drone-opnamen, waarvan ik dacht dat ze heel goed waren. Ik had drie batterijen, wat betekende dat ik maar drie vluchten van de drone kon krijgen voordat ik ergens moest zoeken om ze op te laden. Uiteindelijk crashte ik de drone na ongeveer drie weken tegen een boom en hij stopte met werken. Daarna heb ik niet veel van de reis vastgelegd.
De rest van deze video is gemaakt op mijn Samsung Galaxy S10 Plus-telefoon die ik ook in Bishkek heb gekocht. Ik wilde niet in wankele beelden rijden en de smartphone was op dat moment de beste camera die ik kon gebruiken. Ik had een GoPro kunnen kopen, maar ik had toch een nieuwe telefoon nodig, dus de smartphone was logischer.
Hoe heb je je route uitgestippeld?
Mijn route was gebaseerd op de Silk Road Mountain Race-route, die ik hier op BIKEPACKING.com vond. Ik heb het in verschillende stadia enigszins aangepast. Omdat ik de hele week onderzoek had gedaan naar spullen en fietsen, had ik geen tijd om mijn route te plannen. Naarmate de reis vorderde, ging ik echter naar de Alpine Quest-app op mijn telefoon om paden te vinden en mijn route naar Kazachstan te plannen.
Wat waren enkele van je favoriete onderdelen van de reis?
Kirgizië is zo’n prachtig land, vol met uitgestrekte lege wildernis. Elke dag dat ik daar op de fiets zat, heb ik er enorm van genoten. Er was een moment, halverwege de derde video, waarop ik mijn route moest wijzigen omdat ik mijn grensvergunning niet op tijd kon krijgen. Ik probeerde het over te slaan door over een berg te klimmen die bedoeld was als een oud paardenpad. Het pad werd minder zichtbaar naarmate ik hoger op de berg klom. De storm was aan het brouwen en ik kon niet terug naar beneden omdat het te steil was. Om niet te vallen moest ik langzaam achteruit klimmen.
Ik zeg je, dat was een eng moment, maar waarschijnlijk mijn favoriete moment van de reis. Het gaf me het gevoel dat ik zo leefde. Ik was op de top van een berg en duwde een verdomde fiets verticale druppels op, in het midden van nergens.
Wil je nog iets delen?
Zoals je nu misschien wel kunt zien, was dit een zeer spontane reis die uiteindelijk een van de beste dingen werd die ik in mijn leven heb gedaan. Dit laat alleen maar zien dat je niet de duurste uitrusting hoeft te hebben om te bikepacken. U kunt tweedehands of goedkope apparatuur kopen, zelfs als uw budget beperkt is.
Het mooie van een fiets is dat je hem overal mee naartoe kunt nemen en dat je plekken kunt ontdekken waar je nog nooit van hebt gedroomd.
